Il geek egiziano che affronta il mondo dei big data

Martedì tecnici

Martedì 25 luglio 2017,

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Amr Awadallah oggi sarebbe un professore se non si fosse imbattuto nel mondo delle startup. Al centro dei Techie Tuesdays di questa settimana, Amr ha co-fondato Cloudera, la piattaforma per la gestione e l'analisi dei dati che ha costruito su Apache Hadoop e altre tecnologie open source. La società ha effettuato una IPO all’inizio di quest’anno e ora ha un valore di quasi 2,5 miliardi di dollari.

Durante una recente conversazione con Amr Awadallah, fondatore e CTO di Cloudera, sono venuto a conoscenza non solo del suo affascinante viaggio, ma anche di un aspetto della vita egiziana che fino ad allora pensavo fosse peculiare dell'India. Ascoltando Amr parlare dei suoi primi anni, mi sono reso conto che i genitori indiani non sono gli unici a decidere o imporre un percorso professionale ai propri figli. Anche i genitori egiziani fanno così. Ho anche appreso che Yahoo! ha una divisione di prodotti chiamata Yahoo Shopping e che Mendel Rosenblum, uno dei cofondatori di VMware, è professore di informatica alla Stanford University.

Amr sarebbe rimasto un appassionato di computer indipendentemente dal suo percorso professionale. Se non fosse stato un tecnico e un CTO, sarebbe diventato un professore, un percorso professionale che suo padre aveva scelto per lui.

Le cose andavano bene fino a quando il bug di avvio non ha colpito Amr. Ha iniziato ed è uscito quando era ancora studente. Dopo aver conseguito il dottorato, è tornato nuovamente nel mondo delle startup, questa volta con maggiore sicurezza e conoscenza. Amr ha fondato Cloudera con altre tre persone nel 2008. All'inizio di quest'anno, la società ha effettuato una IPO e attualmente è valutata quasi 2,5 miliardi di dollari. Cloudera è una delle più grandi piattaforme al mondo per la gestione e l'analisi dei dati.

I Techie Tuesdays di questa settimana approfondiscono il viaggio di Amr, dal Cairo alla California.

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Amr è nato al Cairo, in Egitto, nel 1970. Subito dopo la sua nascita, suo padre si è trasferito a Southampton, nel Regno Unito, per conseguire il dottorato in Contabilità. Amr e sua madre lo raggiunsero poco dopo e trascorsero lì cinque anni. Dopo aver terminato il dottorato, suo padre tornò a casa e si iscrisse all'Università del Cairo come professore. Amr ricorda che suo padre lo spingeva a diventare professore universitario fin dalla tenera età. Stava rapidamente diventando anche l'obiettivo di Amr.

Amr andò molto bene a scuola e si laureò tra i migliori della classe alla Facoltà di Ingegneria dell'Università del Cairo. Un lavoro di insegnante era visto come una progressione logica per gli studenti che eccellevano a livello universitario. Amr si è iscritto a un Master in ingegneria informatica.

Ha studiato animazione e ha lavorato alla creazione di personaggi che camminassero come esseri umani, invece che gli animatori li disegnassero fotogramma per fotogramma. Lui spiega,

Amr amava i videogiochi fin da quando era bambino e vedeva persino un futuro nell'animazione. Voleva rendere più semplice il processo di creazione dei personaggi nei giochi, oltre a dotarli di movimenti quanto più naturali e reali possibile.

Dopo la laurea, fece domanda a molte università negli Stati Uniti e fu accettato a Stanford, oltre a molte altre.

I primi mesi a Stanford furono duri per Amr. Si era trasferito negli Stati Uniti con sua moglie e il loro bambino piccolo e lì non conosceva molte persone. Inoltre, Amr, che era abituato a essere il migliore nella sua classe al Cairo, si è trovato nella media rispetto agli altri studenti della sua classe a Stanford.

Inizialmente, Amr aveva pianificato di conseguire il dottorato di ricerca in reti di computer e ha anche pubblicato un paio di articoli sull'argomento. Mentre era a Stanford, si è avvicinato molto presto all'imprenditorialità. Egli ricorda,

Tutto ciò ha reso l’avvio relativamente più semplice agli occhi degli studenti. Nel 1999, Amr si unì a uno dei suoi amici, Thai Tran, che stava costruendo un servizio di confronto degli acquisti di libri chiamato BookSmart (in seguito ribattezzato VivaSmart). Dato che allora la bolla di Internet era al culmine, Amr poteva tranquillamente raccogliere circa $ 500.000 per la sua impresa.

VivaSmart era un motore di acquisti comparativi in ​​grado di eseguire la scansione di tutto il Web e aggregare tutti i tipi di informazioni su un prodotto (specifiche tecniche, immagini, ecc.) insieme ai prezzi di diversi siti Web. Amr aggiunge: “Abbiamo iniziato con i libri perché gli studenti sono sensibili al prezzo dei libri”.