I tifosi del DC Open hanno avvertito di non stringere la mano a Svitolina e Azarenka

WASHINGTON - Prima che l'ucraina Elina Svitolina sconfiggesse la bielorussa Victoria Azarenka 7-6 (2), 6-4 lunedì sera, agli spettatori del DC Open è stato detto che i giocatori non si sarebbero stretti la mano al termine della partita del primo turno.

Durante la guerra in Ucraina, Svitolina – come molti altri giocatori del suo paese – ha rifiutato di partecipare al consueto incontro a rete con avversarie provenienti dalla Russia o dalla Bielorussia. La Russia ha invaso l’Ucraina con l’aiuto della Bielorussia nel febbraio 2022 e i combattimenti continuano.

Quando Svitolina ha concluso la sua vittoria lunedì, sia lei che Azarenka si sono incamminate dritte verso la linea laterale per salutare l'arbitro di sedia. La gente sugli spalti ha applaudito; alcuni sventolavano bandiere ucraine blu e gialle.

In altri recenti tornei, alcuni tifosi – apparentemente ignari del contesto – hanno fischiato i giocatori ucraini per non aver partecipato alla consueta stretta di mano. Dopo aver perso contro Svitolina a Wimbledon, Azarenka è stata derisa ad alta voce per non essere andata a rete da sola, anche se lo ha fatto perché sapeva che Svitolina non avrebbe voluto stringerle la mano.

Svitolina, che è arrivata alle semifinali di Wimbledon appena tre mesi dopo il ritorno dal congedo di maternità, ha detto all'epoca che pensava che sarebbe stato logico che i tornei iniziassero a informare i fan sulla situazione; l'All England Club ha detto che non lo avrebbe fatto.

Ma Svitolina ha detto che le era stato assicurato dal presidente e amministratore delegato della WTA Steve Simon che ci sarebbe stato un messaggio consegnato al pubblico a Washington prima della partita contro l'Azarenka – e così è stato.

"È la cosa giusta", ha detto Svitolina. "Ho chiesto alla WTA di rispettare la decisione degli ucraini. E lo hanno fatto."

Sui tabelloni si legge: "Alla conclusione della partita, non ci sarà alcuna stretta di mano tra i giocatori. Apprezziamo il vostro rispetto per entrambi gli atleti durante e dopo la partita, e per la vostra comprensione in queste difficili circostanze".

Il messaggio è stato mostrato anche dopo il primo set.

"Non mi interessa. Voglio dire, per quanto tempo ne parleremo, davvero? È una grande storia? È interessante per le persone continuare a scrivere la stessa cosa ancora e ancora?" ha detto Azarenka, due volte campionessa dell'Australian Open ed ex giocatrice numero 1 in classifica.

Azarenka ha aggiunto che secondo lei quel tipo di spiegazione per i fan è arrivata "circa - quanti? - 18 mesi troppo tardi".

La WTA non ha ancora deciso se chiedere a tutti i tornei di postare un messaggio simile prima di ogni partita che coinvolga un giocatore ucraino contro uno russo o bielorusso.

Nelle precedenti azioni del Day 1 del primo evento combinato ATP-WTA 500, la campionessa in carica Liudmila Samsonova ha allungato la sua serie di vittorie consecutive a Washington a sei partite battendo la finalista dell'Australian Open 2022 Danielle Collins 6-1, 6-3.

L'ottava testa di serie Samsonova ha salvato entrambi i break point che ha dovuto affrontare vincendo quattro giochi di servizio di Collins. Collins si è fatta male commettendo un doppio fallo otto volte.

Samsonova è una 24enne russa che attualmente è al 18° posto. Il suo trofeo sui campi in cemento del torneo di messa a punto degli US Open un anno fa è stato uno dei quattro titoli in singolo che ha vinto.

In altre partite femminili, Lauren Davis ha eliminato la campionessa degli US Open 2017 Sloane Stephens 7-6 (8), 3-6, 6-1, Belinda Bencic, sesta testa di serie, è avanzata quando Anastasia Potapova si è ritirata nel primo set per un infortunio alla caviglia sinistra, e Marta Kostyuk ha battuto la campionessa degli US Open 2019 Bianca Andreescu 2-6, 6-3, 7-6 (5).

Sofia Kenin, campionessa dell'Australian Open e seconda classificata del French Open nel 2019, si è ritirata dal DC Open a causa di un infortunio alla coscia sinistra ed è stata sostituita in campo da Peyton Stearns, che ha perso nelle qualificazioni.

Nell'azione maschile, Mackenzie McDonald ha eliminato Diego Schwartzman 6-3, 6-3, Aslan Karatsev ha battuto Kiranpal Pannu 7-6 (3), 6-1, Alexander Shevchenko ha sconfitto Maxime Cressy 6-3, 7-6 (8), Michael Mmoh ha battuto Bradley Klahn 6-3, 6-3 e Yosuke Watanuki è passato al secondo turno quando Wu Yibing ha smesso di giocare a causa di una malattia.