Niente aria condizionata, il caldo estremo crea una situazione "volatile" nella prigione federale del Texas

Il presidente dell'Unione per gli agenti di polizia scherza dicendo che "tutto scorre via nastro adesivo e cerotti" in una prigione a corto di personale e con infrastrutture carenti

Di Kaley JohnsonFort Worth Star-Telegram

FORT WORTH, Texas – Durante un’estate di caldo da record, una prigione federale vicino a Dallas continua a lottare con la mancanza di aria condizionata, interruzioni di corrente e carenza cronica di personale.

Le temperature all'interno della FCI Seagoville hanno raggiunto almeno 100 gradi, secondo le persone incarcerate nella struttura, e hanno minacciato la salute delle persone incarcerate e dei membri del personale. I generatori noleggiati hanno fatto scattare gli interruttori e causato interruzioni di corrente. Un impianto elettrico difettoso ha quasi bruciato un edificio. Un agente è stato inviato all'ospedale e gli uomini incarcerati nella prigione hanno detto che le persone sono svenute e hanno avuto convulsioni a causa del caldo.

E mentre il personale e gli amministratori della struttura lottano per tenere insieme la struttura, il Bureau of Prisons continua a trascurare le questioni infrastrutturali, secondo Robert Freeman, presidente del sindacato degli ufficiali della prigione.

“Nessuno dovrebbe subire le condizioni che stanno attraversando gli agenti e i detenuti”, ha detto Freeman.

Mercoledì il Federal Bureau of Prisons ha rifiutato la richiesta di intervista di Star-Telegram e non aveva risposto a un elenco di domande al momento della pubblicazione. In risposta alle domande di Star-Telegram sulla FCI Seagoville in agosto, il Bureau of Prisons ha inviato una dichiarazione generale tramite e-mail.

"Il benessere dei nostri dipendenti e delle persone incarcerate sotto la nostra custodia è una priorità per FCI Seagoville", ha affermato nell'e-mail Emery Nelson dell'Ufficio per gli affari pubblici e congressuali dell'ufficio. “Rimaniamo impegnati e vigili per garantire il mantenimento delle condizioni di sicurezza”.

Non esiste alcuna legge che imponga al Bureau of Prisons di mantenere le carceri federali a una certa temperatura. Secondo le linee guida BOP, le temperature dovrebbero essere di circa 76 gradi nelle stagioni calde e 68 gradi nelle stagioni fredde. Ma le linee guida sottolineano che “a causa di problemi come l’età dei sistemi di raffreddamento e riscaldamento”, tali temperature possono variare.

Le persone incarcerate in tutto il Paese, soprattutto nel Sud, si trovano ad affrontare condizioni di pericolo di vita all’interno delle carceri a causa delle temperature estreme. I democratici hanno chiesto un’indagine sulle condizioni legate al caldo nelle carceri e nelle carceri in una lettera inviata alla commissione della Camera per la supervisione e la responsabilità il 21 agosto. La lettera si concentra sulle condizioni del Texas, sottolineando che parti dello stato misurate tra le temperature più calde del Terra in agosto.

La FCI Seagoville ospita circa 1.800 persone incarcerate, alcune delle quali sono considerate vulnerabili dal punto di vista medico, in sette edifici. Quattro degli edifici, costruiti negli anni '40, non dispongono di aria condizionata. Le altre tre unità abitative sono dotate di aria condizionata ma presentano frequenti interruzioni di corrente.

Ad agosto, le temperature hanno raggiunto almeno 110 gradi all'interno delle quattro unità prive di aria condizionata della FCI Seagoville, ha affermato Jacob Kolonis, che è ospitato in una di quelle unità. I termometri al primo e al secondo piano leggono regolarmente rispettivamente almeno 90 e 100 gradi, ha detto.

Ha detto di aver visto persone avere convulsioni a causa del caldo, e fa così caldo all'interno dell'edificio che gli uomini si sono rinfrescati quando sono usciti.

"Quando dormi in queste condizioni, ti svegli coperto di sudore e ti svegli nauseato e disidratato", ha detto. "Soprattutto quando raramente c'è del ghiaccio da prendere e stai bevendo acqua calda."

Il Bureau of Prisons ha affermato in una dichiarazione di luglio che non c'erano stati "nessun problema di salute dei detenuti, inclusi svenimenti o lesioni, attribuiti alle condizioni di caldo", alla FCI Seagoville.

Ma la ricerca mostra un legame tra la mancanza di aria condizionata e i tassi di mortalità in carcere, secondo uno studio del 2023 pubblicato sulla rivista accademica PLOS ONE. Secondo un’analisi del Texas Tribune, nelle carceri statali, almeno 41 persone sono morte quest’estate per cause cardiache o sconosciute. Il Dipartimento di giustizia penale del Texas sostiene che nessuno è morto a causa del caldo nelle sue strutture dal 2012.